Comic Creators for Freedom vecht tegen mensenhandel

Closeup wallpaper 2012

Slavernij bestaat nog altijd. Het heeft vandaag de dag vele namen maar het is nog steeds hetzelfde probleem en het is op dit moment groter dan ooit: rond de 27 miljoen mensen wereldwijd leven in moderne slavernij, dit is meer dan het dubbele aantal personen dat verhandeld werd in de tijd van de Trans-Atlantische slavenhandel.
Een flink deel van deze slachtoffers zijn kinderen. UNICEF schat dat er jaarlijks 1,2 miljoen kinderen als slaaf worden verkocht en de meeste hiervan komen in de seksindustrie terecht, sommige van hen zijn nog geen zes jaar oud. De verhalen die de slachtoffers vertellen zijn afschuwelijk en de gevolgen voor hun geestelijke en lichamelijke gezondheid zijn enorm.
Deze gruwelijke praktijken vinden overal in de wereld plaats, ook in de Verenigde Staten en Europa. En ook in Nederland, denk bijvoorbeeld aan gedwongen prostitutie door loverboys en aan kinderporno.

Het project “Comic Creators for Freedom” heeft als doel auteurs van webcomics (strips die gepubliceerd worden op het internet) bij elkaar te brengen om door middel van hun artistieke talenten geld in te zamelen voor twee organisaties die mensenhandel bestrijden. Het gaat om de organisaties Love 146 en Gracehaven.

Getekend door Henrike Dijkstra

Voor Lora Innes, de initiatiefneemster van het project, werd het probleem van mensenhandel persoonlijk toen ze mentor werd voor een 14-jarige studente uit Columbus, Ohio, die haar vertelde dat ze bijna was ontvoerd door twee mannen die haar onder dreiging met een pistool in hun auto probeerden te krijgen toen ze op weg was naar school. Het meisje ontsnapte ternauwernood, maar op de achterbank had ze twee tienermeisjes gezien met duct tape over hun mond. De politie heeft hen nooit op kunnen sporen. Lora verdiepte zich in het probleem en wilde, na het horen van de feiten en de verhalen, actie ondernemen. Zelf schrijft en tekent ze een webcomic over de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, genaamd The Dreamer. Het idee ontstond om samen met andere webcomicauteurs haar krachten te bundelen. Met medewerking van Chrystal Yates, die een fantasy webcomic maakt genaamd Earthsong heeft ze dit jaar wederom meer dan 100 webcomicartists bereid gevonden om mee te werken aan het project. De bedoeling is dat iedere webcomictekenaar een vrouwelijk personage uit zijn/haar verhaal tekent binnen een bepaald thema. Deze worden dan allemaal op één wallpaper gezet. Het thema van de wallpaper dit jaar is “epic snowball fight.” Op 11 januari is het in de VS human traffick awareness day en daarom loopt de actie dit jaar van 9 tot 20 januari en kan men op de website van de Comic Creators for Freedom via Paypal een donatie doen (minimaal $5), waarna de wallpaper is te downloaden. Het project gaat dit jaar alweer voor de derde keer online en in de laatste twee jaar is er in totaal $15.000 opgehaald. De opbrengsten worden gesplitst tussen de twee organisaties.

Zelf ligt dit project mij na aan het hart. Wat ik er mooi aan vind is dat je door iets simpels als een tekening meer aandacht kan geven aan het probleem. Veel mensen weten niet dat dit op zulke grote schaal gebeurt en reageren geschokt als ze de feiten horen, velen van hen willen weten wat ze kunnen doen om dit tegen te gaan. Ook erg motiverend is dat je ziet dat iedereen die bij dit project betrokken is, ook echt wil bijdragen aan een oplossing. Ik zie het elk jaar terug in de tekeningen en in de acties die de tekenaars zelf nog ondernemen om nog meer geld op te halen.
Alleen kun je weinig beginnen tegen zo`n groot probleem, maar als we samenwerken dan kunnen we een verschil maken. Elke persoon die hiermee geholpen is, is er één.

Vanaf 9 januari is het mogelijk te doneren en de wallpaper met meer dan 100 strippersonages uit allerlei webcomics te downloaden vanaf de Comic Creators for Freedom website. Doneer en informeer anderen over het probleem en de actie.

Love 146 is een organisatie die wereldwijd werkt aan opvang van kinderen die slachtoffer zijn geworden van seksuele uitbuiting en aan preventie van en onderzoek naar seksuele slavernij onder kinderen.
Gracehaven is een christelijke organisatie in de Verenigde Staten die meisjes opvangt die slachtoffer zijn geworden van seksuele uitbuiting. Ze worden ondergebracht in een opvanghuis waar ze veilig zijn en hulp krijgen bij het verwerken van hun traumatische ervaringen.

Henrike Dijkstra is tolk Nederlandse gebarentaal en werkt in haar vrije tijd aan een webcomic met het doel om door verhalen en tekeningen mensen te raken met een positieve boodschap. Ze doet elk jaar mee aan het project Comic Creators for Freedom, dat bedoeld is om geld in te zamelen om mensenhandel te stoppen.